Notre Directeur général, Erik van den Bergh, a été récemment interviewé par New Ag International pour leur lettre d’information TwoBMonthly sur les biostimulants. Nous avons présenté le rôle des biostimulants dans les engrais selon Van Iperen, et quelques innovations prometteuses en cours de développement. Vous trouverez l’interview complète ci-dessous.
Vous définissez votre société comme un producteur hollandais de solutions de fertilisation spécialisées pour l’irrigation fertilisante ou l’application foliaire, conjuguant ses connaissances sur les engrais minéraux aux opportunités des biostimulants pour créer des produits innovants où la nutrition s’allie à la biostimulation. Quand avez-vous commencé à vous intéresser aux biostimulants ?
En réalité, cette stratégie était présente dès les débuts de Van Iperen International : nous avons consacré nos premières années de R&D à ce domaine pour être certains que nos produits présenteraient un rapport qualité-prix réellement avantageux. Puis, il y a cinq ans, nous avons lancé les premières formulations d’engrais liquides, notamment celles à base d’algues marines. Aujourd’hui, grâce à nos efforts de R&D, nous commercialisons sous l’appellation FoliaStim® une gamme complète de solutions à base d’algues qui associent nutrition et biostimulation. Peu après, nous avons lancé la Technologie IPE® qui améliore l’efficacité d’utilisation du phosphate par les plantes. Cette technologie brevetée présente un grand intérêt sur tous les sols dégradés et ceux ayant un pH faible ou élevé, notamment en Chine, dans la région méditerranéenne, en Australie et en Amérique du Sud.
Si l’on se penche sur votre gamme de produits biostimulants, il ressort clairement que votre axe commercial, au moins à ce stade, consiste à proposer exclusivement des matières premières – appelons-les les biostimulants 1.0 – à savoir des extraits d’algues marines et des substances humiques, associées à des nutriments. Votre stratégie est-elle de ne proposer que des produits conjuguant nutriments et biostimulants ?
Il s’agit pour nous d’une première étape dans la voie qui mène à la prochaine génération de solutions de nutrition. L’expertise de notre entreprise tourne autour de la nutrition végétale. Selon nous, la valeur ajoutée que peut apporter Van Iperen International dans le domaine des biostimulants consiste à trouver des synergies entre ces derniers et les nutriments destinés aux cultures. C’est donc à ce domaine que nous consacrons l’essentiel de nos efforts. La première génération de biostimulants, actuellement commercialisée, sera bientôt suivie de plusieurs nouveautés issues d’autres sources végétales, permettant une biostimulation à la fois plus spécifique et plus robuste. Notre service de R&D travaille essentiellement sur ce thème. Toutefois, la première génération de biostimulants peut être encore largement développée, avec de nouvelles formulations et des synergies créées par l’emploi d’autres additifs, notamment.
Vos acides humiques sont obtenus au moyen d’une méthode d’extraction spécifique. Avez-vous directement accès à cette ressource et avez-vous développé cette méthode d’extraction, ou fait-elle simplement partie d’un « package » acquis par le biais d’un fournisseur partenaire ?
Nous ne disposons pas de cette ressource aux Pays-Bas. Nous nous appuyons donc sur un partenariat mondial avec un leader reconnu du marché, basé aux États-Unis, qui propose des acides humiques de qualité optimale. Nous sommes également leur unique partenaire homologué REACH pour le marché européen. Nous sommes convaincus de l’intérêt de tels partenariats, où Van Iperen apporte le marché, le savoir-faire agronomique et la technologie de formulation.
Pourquoi ne pas inclure d’acides aminés dans votre gamme de produits ?
Il existe de très nombreuses autres molécules intéressantes à développer, et les acides aminés sont déjà largement disponibles, donc nous avons peu à contribuer dans ce domaine.
Pouvez-vous nous parler d’Iperen WAKE-up®, un produit qui fait partie de vos nouvelles solutions ?
Iperen WAKE-Up Liquide est un produit d’avant-garde qui appartient à la nouvelle génération de produits Van Iperen. Après quatre années de recherche et développement menées de concert avec Landlab, notre partenaire de R&D, nous pouvons affirmer qu’Iperen WAKE-up® Liquide est l’illustration parfaite de notre slogan « Quand la Nutrition rencontre la Biostimulation™™ ». Ce produit a été spécifiquement développé pour fournir aux agriculteurs une solution permettant d’améliorer la qualité des fruits, en particulier dans des conditions de sècheresse.
Vous avez récemment annoncé la signature d’un contrat de partenariat commercial et marketing avec Acadian Plant Health™ (APH™). Pouvez-vous nous en dire plus sur la nature de cet accord ?
Acadian Plant Health™ est un leader mondial en matière de biostimulants à base d’algues marines, qui dispose d’une formidable expertise s’agissant de l’utilisation de ces produits pour surmonter les stress et améliorer les programmes de culture ainsi que les résultats des agriculteurs. Plusieurs années de collaboration fructueuse ont abouti à une relation de travail étroite et à la signature d’un accord de marketing international. Dans le cadre de ce partenariat, nous développons également en commun de nouvelles solutions formulées sur nos sites de production, qui pourront être commercialisées soit par nous-mêmes, soit par Acadian.
Votre service en charge des innovations passe au crible et met à l’essai différentes molécules et substances. Dès les débuts de Van Iperen, vous avez étroitement collaboré avec Landlab, un centre de R&D italien spécialisé dans l’agriculture. Pouvez-vous nous en dire plus sur ces nouvelles molécules et substances ?
Notre service Innovations étudie certains extraits de plante pour évaluer leur activité de biostimulation. Nous avons d’ores et déjà observé des résultats intéressants dans nos programmes d’essais, et nous pensons qu’ils mèneront à l’introduction d’une nouvelle génération de biostimulants, dotés d’un mode d’action très spécifique, dans les deux à quatre prochaines années.
Votre société a connu une croissance impressionnante au fil des ans. Vous réalisez désormais des ventes dans 100 pays. Où voyez-vous le plus de potentiel pour vos produits à l’avenir, en particulier ceux qui allient des propriétés nutritionnelles et de biostimulation ?
Ce potentiel existe sur tous les continents mais, s’il fallait n’en citer qu’un, j’évoquerais notre bureau de Miami qui vient d’ouvrir et qui table sur une croissance rapide dans l’ensemble des Amériques.
Le domaine de la lutte biologique est-il un segment de marché que vous seriez tentés d’investir, possiblement par l’acquisition d’un fournisseur ou d’une plateforme de R&D ?
La lutte biologique est certainement un domaine qu’il serait intéressant d’ajouter à nos activités, mais nous ne prévoyons pas de le faire actuellement. Tous nos efforts sont axés sur la nutrition des végétaux et les moyens de surmonter les stress abiotiques. Toutefois, des opportunités pourraient se présenter à l’avenir et nous pourrions alors réviser notre position.
Vous avez récemment mentionné que vous souhaitiez doubler votre chiffre d’affaires en l’espace de quelques années. Alors que la consolidation se poursuit dans ce secteur, considérez-vous la croissance externe par le biais d’acquisitions comme une option intéressante pour Van Iperen International ?
Nous mettons l’accent sur la croissance interne fondée sur nos propres moyens et notre R&D. Toutes nos ressources sont actuellement canalisées dans cette direction, car nous pensons que notre filière de développement compte plusieurs candidats très prometteurs. Des acquisitions ne sont donc pas à l’ordre du jour.
Source : TwoBMonthly, New Ag International